De bons chiffres couronnent l’année anniversaire

Endress+Hauser inscrit un nouveau chapitre de réussite à l’histoire de l’entreprise. Le spécialiste des techniques de mesure et d’automatisation a célébré en 2023 les 70 ans du groupe. En parallèle, le groupe a initié le changement à la tête de l’entreprise. De plus, de bons résultats en termes de carnet de commandes, de chiffre d’affaires, de bénéfice et d’effectifs sont venus couronner cette année anniversaire. Pour 2024, Endress+Hauser affiche une confiance modérée, comme l’a communiqué l’entreprise lors de la conférence de presse annuelle qui s’est déroulée à Reinach, en Suisse.

En début d’année, Peter Selders a repris la direction du groupe en tant que CEO. Il était jusqu’alors directeur du centre de production pour la mesure de niveau et de pression. Son prédécesseur, Matthias Altendorf, est désormais président du Supervisory Board. « Notre objectif commun est de bien positionner Endress+Hauser pour les générations futures », a souligné Matthias Altendorf. Peter Selders a déclaré qu’il entendait développer l’entreprise familiale par « une réflexion et des actions à long terme. »

Endress+Hauser a démarré 2023 avec un carnet de commandes record. La dynamique économique a sensiblement ralenti durant la deuxième moitié de l’année. Néanmoins, l’activité a mieux évolué que prévu. « Notre croissance organique était si forte que ni les effets de change négatifs ni l’arrêt de notre activité en Russie ne nous ont vraiment freinés », indique Matthias Altendorf.

Le chiffre d’affaires net du groupe a augmenté de 11,0 % en 2023 pour passer à 3,719 milliards d’euros. « Les effets de change nous ont coûté 3,9 % de croissance », a expliqué Luc Schultheiss, CFO. Toutes les branches d’activité et toutes les régions ont contribué à la performance positive de l’année. En Europe et en Amérique, l’activité a connu une augmentation supérieure à la moyenne. C’est le Proche-Orient qui a affiché le plus grand dynamisme. Les États-Unis ont remplacé la Chine en tant que premier marché en termes de chiffre d’affaires, l’Allemagne n’arrivant que loin derrière.

Tous les secteurs clés ont enregistré une bonne croissance. Seule l’industrie chimique en Europe s’est peu développée en raison des prix élevés de l’énergie. En 2023, Endress+Hauser a livré dans le monde entier plus de 2,9 millions de capteurs et de systèmes. Tandis que l’activité des industries de process s’est fortement développée, celle des technologies de mesure pour les applications de laboratoire a encore souffert de la baisse de la demande liée à la pandémie. L’activité dans le domaine des capteurs, qui comprend également des secteurs cycliques comme la domotique, a elle aussi reculé.

Les coûts des matériaux et de personnel ayant connu une hausse plus lente que le chiffre d’affaires, le résultat d’exploitation a augmenté de 20,3 %, pour atteindre 573,0 millions d’euros. La rentabilité des ventes (ROS)s’est amélioré de 0,6 point, pour atteindre 14,4 %, malgré des coûts plus élevés pour les intérêts et la couverture des risques de change. Le résultat après impôts a augmenté de 14,5 % pour s’établir à 408,7 millions d’euros. Cela est dû à un taux d’imposition légèrement plus élevé.

Pour la première fois, les résultats financiers d’Endress+Hauser ne tiennent pas compte de l’influence des ressources financières stratégiques de l’entreprise familiale. Jusqu’à présent, celles-ci avaient toujours exercé une forte influence sur le résultat, en fonction de la performance des marchés des capitaux. « Nous nous concentrons ainsi pleinement sur le développement de nos activités opérationnelles », a expliqué Luc Schultheiss. Ce changement se traduit notamment par une baisse du ratio de fonds propres (2023 : 55,1 %). « Cela reflète le financement des activités du groupe par la société mère », a souligné le CFO.

En 2023, le groupe a investi 260,6 millions d’euros en bâtiments et installations, soit une hausse de 8,4 %. En cinq ans, 1,131 milliard d’euros de fonds propres ont ainsi été consacrés à l’amélioration de l’infrastructure et à la mise en place de réseaux performants. Actuellement, des projets à hauteur de 570 millions d’euros sont prévus. Les plus grands d’entre eux concernent les sites de Maulburg (Allemagne), Suzhou (Chine), Iena (Allemagne), Shanghai (Chine), Greenwood (Indiana/États-Unis) et Waldheim (Allemagne).

Pour Endress+Hauser, l’innovation, dans tous les domaines, est un moteur essentiel de croissance. Plus de 1300 personnes sont directement impliquées dans le développement de nouveaux produits. Le groupe a dépensé 267,6 millions d’euros, soit environ 7,2 % du chiffre d’affaires, pour la recherche et le développement, soit 10,4 % de plus qu’en 2022. Quelque 8900 brevets et demandes de brevet protègent la propriété intellectuelle. 257 dépôts de brevets initiaux dans le monde entier témoignent de la puissance d’innovation des collaborateurs.

Fin 2023, l’effectif du groupe s’élevait à 16 532 personnes, soit 715 de plus que l’année précédente. C’est surtout dans la production que de nouveaux emplois ont été créés. Dans le cadre de l’étude comparative annuelle d’EcoVadis sur le développement durable, Endress+Hauser a obtenu 71 points sur 100, atteignant ainsi le statut Gold, ce qui la place parmi les 5 % d’entreprises les meilleures du groupe de comparaison. L’année passée, l’entreprise a rejoint l’initiative Science Based Targets et compte atteindre la neutralité carbone d’ici à 2050.

Le CEO Peter Selders a qualifié la digitalisation et la durabilité de thèmes centraux. « Ce sont les moteurs de notre activité. Et ils sont étroitement liés, car seule la digitalisation peut nous permettre d’atteindre la durabilité à des coûts compétitifs. » L’instrumentation de mesure et l’analyse offrent un important levier d’amélioration de la durabilité des process industriels. Cela est clairement apparu au Global Forum Endress+Hauser qui s’est tenu en 2023. Plus de 800 clients du monde entier y ont réfléchi aux moyens de transformer durablement l’industrie de process.

Le partenariat stratégique prévu avec le fabricant de capteurs SICK dans le domaine de l’automatisation des process est également à considérer dans ce contexte. « Nous voulons, ensemble, soutenir encore mieux notre clientèle sur les thèmes d’avenir tels que la protection du climat et de l’environnement, la transition énergétique et l’économie de l’hydrogène », a déclaré Peter Selders. Ce partenariat a pour objectif d’intégrer les instruments de mesure de débit de gaz et les analyseurs de SICK dans l’offre Endress+Hauser.

À cette fin, les équipes commerciales SICK de la division automatisation des process doivent être intégrées aux centres de vente d’Endress+Hauser ; une joint-venture reprendrait la production de l’offre process de SICK. « Nous avons bien avancé dans les négociations », a déclaré le CEO. Le contrat doit être signé d’ici à mi-2024, et le partenariat entrerait en vigueur au tournant de l’année 2024/25.

Le CEO a exprimé un optimisme prudent pour l’exercice en cours. Avec plus de 70 nouveaux produits, Endress+Hauser souhaite servir encore mieux ses clients. « Les carnets de commandes et le chiffre d’affaires net ont évolué plus favorablement que prévu durant les trois premiers mois de l’année. Mais la croissance ne repose pas encore sur une base solide », a indiqué Peter Selders. Après des années de taux à deux chiffres, le chef d’entreprise table sur un résultat positif à un chiffre. Le groupe veut créer 300 postes dans le monde. « Nous ferons tout pour bien nous développer en 2024 – comme nous le faisons depuis plus de 70 ans. »