Un pionnier dans de nombreux domaines

Tout au long de sa vie, le Dr Georg H Endress a pris des initiatives et fait avancer les choses. L'essentiel de son travail a consisté à développer le groupe Endress+Hauser, qu'il a transformé, après des débuts modestes, en un acteur international. Le 9 janvier marque le 100e anniversaire de l'entrepreneur. Son héritage est toujours visible aujourd'hui, dans l'entreprise familiale et bien au-delà.  

Pourquoi est-il devenu entrepreneur ? Georg H. Endress avait deux réponses à cette question. La réponse officielle est la suivante : "Je voulais me prouver à moi-même, à ma famille et au monde que je pouvais transformer une idée en succès". Il ajoutait généralement une réponse officieuse à cette question :  "Lorsque notre cinquième enfant est arrivé, ma femme m'a demandé de faire quelque chose - je suis donc devenu entrepreneur".

Mais commençons par le commencement... Georg Herbert Endress est né le 9 janvier 1924 à Fribourg, en Allemagne, où son père dirigeait une usine de gaz industriels. Il a fait ses études à Zagreb, en Croatie, où son père a ensuite travaillé comme directeur général. Georg H. Endress a fait ses études secondaires à Bâle. La famille s'y est installée en raison de la situation politique troublée en Europe, lorsque son père a été muté à Paris. 

Endress a suivi un apprentissage de mécanicien et a ensuite travaillé pour différentes entreprises en Suisse. Parallèlement, il suit des cours du soir à l'école technique. Mais au bout de cinq semestres, c'est la fin : son père ne le soutient plus car, selon lui, son fils veut fonder une famille trop tôt. Georg H. Endress a rencontré Alice Vogt pendant son service militaire au Tessin. Le couple s'est marié en 1946 et le premier des huit enfants est né en 1947.

À cette époque, Georg H Endress travaille pour son père. Il vend des capteurs d’humidités capacitifs de fabrication britannique à l'industrie textile de la région de Bâle. Le jeune ingénieur était revenu d'une visite chez le fabricant de ces appareils, Fielden Electronics, avec un nouveau type d'appareil de mesure de niveau dans ses bagages et le projet commencer à les vendre en Allemagne.

En tant que citoyen suisse, M. Endress avait besoin d'un partenaire allemand pour son projet. Le jeune homme de 29 ans trouve son partenaire en la personne de Ludwig Hauser (58 ans), directeur d'une petite banque coopérative. Le 1er février 1953, la société L Hauser KG est inscrite au registre du commerce "pour la vente d'appareils électroniques Fielden-Endres" (y compris la faute d'orthographe). La société porte le nom de l'épouse de Hauser, Luise, qui est également la première actionnaire de la société avec une participation de 2 000 deutsche marks.

Dès le début, le développement est rapide. En 1955, l'ingénieur dépose son premier brevet et, en 1956, la jeune entreprise lance sa première production interne dans des locaux loués. Le travail s'étend bientôt à plusieurs bâtiments - atelier mécanique, production électronique, expédition et bureaux - que les employés appellent affectueusement et avec dérision " les baraquements réunis ".

La prévoyance et la prudence sont à la base du succès. Tandis que Georg H. Endress développait l'entreprise avec un sens aigu du marché et des clients, Ludwig Hauser gardait un œil sur les finances. Bon nombre des principes auxquels Endress+Hauser adhère encore aujourd'hui prenaient déjà forme à cette époque.

Georg H. Endress a développé son entreprise étape par étape, selon la "méthode de la pâte à modeler", afin de réduire la dépendance à l'égard des technologies, des industries et des régions. L'accent mis sur les clients a également fait partie de l'ADN de l'entreprise dès le début.

La petite start-up est devenue un acteur de plus en plus important. Cela a été possible parce que Georg H. Endress a su inspirer pour ses projets des personnes qui étaient meilleures que lui dans leur domaine. GHE, comme on l'appelait en interne, était un patron avec des aspérités : "La popularité n'est pas ma tasse de thé", a-t-il déclaré un jour. "Je préfère de loin entendre quelqu'un me dire que j'ai une bonne entreprise et d'excellents employés que quelqu'un qui me tape dans le dos et me dit que je suis génial.”

M. Endress a toujours accordé une grande importance à la formation et au perfectionnement. Il a fait d'Endress+Hauser une entreprise modèle en la matière. Il a lancé le programme d'apprentissage trinational dans la région de Bâle, initié le programme de diplôme d'ingénieur trinational et s'est engagé en faveur de la coopération transfrontalière. Il était actif au sein de l'association des entreprises allemandes WVIB et de l'association régionale du Rhin supérieur, et il a également soutenu l'initiative BioValley, un réseau dans le domaine des sciences de la vie.

Lorsqu'il a cédé la direction du groupe à son fils Klaus en 1995, l'entreprise comptait 4 300 employés dans le monde entier et réalisait un chiffre d'affaires de 680 millions de francs suisses.

Georg H. Endress a reçu de nombreuses récompenses pour ses réalisations entrepreneuriales et son engagement social, notamment la Croix fédérale allemande du mérite avec ruban et une nomination en tant que Chevalier de l'Ordre national de la Légion d'honneur français, un doctorat honorifique de l'université de Bâle et un poste de sénateur honoraire de l'université Albert-Ludwigs de Freiburg.

Georg H. Endress est décédé des suites d'une courte maladie le 14 décembre 2008, quelques semaines avant son 85e anniversaire. Cependant, son héritage reste visible, son œuvre est vivante à bien des égards : dans l'entreprise, qui est aujourd'hui un leader de l'instrumentation de mesure de process, dans sa grande famille qui compte aujourd'hui plus de 75 membres, par l'intermédiaire de la Fondation Georg H Endress, qui s'occupe d'enseignement et de recherche, et dans les nombreuses personnes qu'il a influencées et qui se souviennent encore de lui aujourd'hui.